Experts warn of a powerful earthquake in the coming decades/ Health Ministers gather in Istanbul

2026-07-01 17:43:00, Kosova & Bota CNA

Experts warn of a powerful earthquake in the coming decades/ Health Ministers

Earthquakes are the deadliest of all natural disasters, causing more than half of all deaths from natural disasters worldwide between 2000 and 2023. Across the WHO European Region, millions of people live in homes and are treated in health facilities that would not survive a major earthquake.

That's why health ministers, heads of country delegations and senior officials are meeting in Istanbul this week to agree on how countries can protect their health systems and people before the next earthquake hits.

Around 200 participants, including 8 Ministers of Health from the European, Eastern Mediterranean, Western Pacific and African regions, are attending the conference, organized by the Turkish government and the WHO Regional Office for Europe.

Experts warn of a powerful earthquake in the coming decades/ Health Ministers

The ministers and top health officials met in one of the most earthquake-prone cities in the European Region. The North Anatolian Fault, one of the most active in the world, lies south of Istanbul, a city of more than 15 million people. Research published in 2025 identifies a fault line under the Sea of ??Marmara, just south of Istanbul, that could trigger a magnitude 7 earthquake. Revised estimates put the chance of an earthquake of magnitude 7 or greater hitting Istanbul in the coming decades at around 40 to 60 percent.

The risk is not limited to Turkey. The 53 Member States of the WHO European Region cover two of the world’s major earthquake zones. In the west and south, four countries, Greece, Italy, Romania and Turkey, account for almost 80% of the average annual economic loss from earthquakes in Europe, estimated at €7 billion per year. In the east, almost all of Kyrgyzstan and Tajikistan, and parts of Kazakhstan, Turkmenistan and Uzbekistan, together with the South Caucasus, are located in areas of very high seismic risk.

However, public awareness lags far behind the real risk. In the EU, more than one in three people (35%) live within an area of ??moderate or high seismic risk, but only one in eight (13%) consider themselves at risk.

“Ndërsa takohemi, mendimet tona janë me popullin e Venezuelës, ku një tërmet i fuqishëm sapo ka marrë shumë jetë dhe ka dëmtuar objektet shëndetësore nga të cilat vareshin familjet. Është kujtesa më e qartë e mundshme se pse jemi këtu. Tërmetet vijnë pa paralajmërim. Në qytete si Stambolli dhe Napoli, dhe në pjesën më të madhe të Azisë Qendrore, miliona njerëz jetojnë, punojnë dhe marrin kujdes në ndërtesa që nuk do t'i mbijetonin një tërmeti të madh. Një strukturë shëndetësore që shembet në minutat e para të një tërmeti nuk mund të shpëtojë jetë në orët dhe ditët që pasojnë. Sot në Stamboll, ministrat do të bien dakord për atë që kërkon mbrojtja e shëndetit nga tërmetet: spitale të ndërtuara për të qëndruar në këmbë, ekipe të gatshme për t'u përgjigjur brenda orëve dhe plane të testuara para se të nevojiten. Mësimi i vitit 2023 është se koha për të vepruar është tani, në vitet e qeta, jo në rrënoja”, tha Dr. Hans Henri P. Kluge, Drejtor Rajonal i OBSH-së për Evropën.

Konferenca nxori mësimet nga tërmetet që goditën Turqinë jugore dhe Sirinë veriperëndimore më 6 shkurt 2023. Në Turqi, shifrat zyrtare regjistrojnë 53,697 vdekje, 107,213 lëndime dhe më shumë se 3.5 milion njerëz të evakuuar. Të paktën 15 spitale u dëmtuan, dhe objektet shëndetësore dhe ndërtesa të tjera jo-rezidenciale përbënin rreth 28% të dëmit total. Kur spitalet dështojnë gjatë një tërmeti, kërkesa për trauma dhe kujdes emergjent rritet ashtu siç bie kapaciteti për ta ofruar atë, duke krijuar një bllokim të rrezikshëm që mund të çojë në dëmtime të shmangshme ose edhe vdekje.

Dëmi nuk mbaron kur dridhjet ndalen. Shkalla e depresionit, ankthit dhe gjendjeve të tjera të shëndetit mendor rritet ndjeshëm pas një tërmeti të madh, dhe nevoja për rehabilitim, përfshirë njerëzit me aftësi të kufizuara afatgjata, vazhdon me vite më pas. Edhe ndihmësit janë të prekur: gati gjysma e atyre që punuan në reagimin e vitit 2023 në Turqi raportuan efekte fizike ose mendore në shëndetin gjatë ose pas vendosjes së tyre.

Kur sistemi shëndetësor i Turqisë u vu nën një presion të jashtëzakonshëm, OBSH-ja koordinoi vendosjen e 39 ekipeve mjekësore emergjente nga 22 vende, vendosja më e madhe e tillë në një katastrofë në historinë e Rajonit Evropian të OBSH-së.

"Më 6 shkurt 2023, Turqia përjetoi një nga katastrofat më të këqija në historinë tonë. Ne mësuam, me kosto të madhe, se çfarë duhet për të mbajtur një sistem shëndetësor funksional kur toka lëkundet poshtë jush: ekipe gati për t'u zhvendosur brenda disa orësh, spitale të ndërtuara për të qëndruar në këmbë dhe plane reagimi të testuara shumë kohë para se të nevojiteshin. Ne i kemi ndarë këto mësime me vendet e tjera dhe sot është kulmi i këtyre përpjekjeve. Tërmeti i ardhshëm do të vijë. Koha për t'u përgatitur për të është tani", tha një zëdhënës i Ministrisë së Shëndetësisë së Turqisë.

The two-day conference will conclude with an outcome statement agreed by participants, setting out in concrete terms what earthquake-proofing requires. At its heart is the health system itself. The statement calls on countries to build new hospitals and clinics to seismic standards and to renovate existing ones, as well as to plan for backup power, water and supplies so that facilities can continue to function when surrounding services fail. Incorporating disaster protection into the design of a new hospital is estimated to add less than 4% to its total cost, and repairing the critical contents of a hospital can cost just 1%, protecting up to 90% of its value, according to the UN.

The statement also calls on countries to keep trained emergency medical teams ready to deploy within hours, to test their response plans through regular simulation exercises, to coordinate across borders and sectors such as urban planning, water and civil protection, to keep the public informed and to combat disinformation during a crisis. Finally, the statement also calls for the protection of health workers, prioritizing the most vulnerable, including the elderly, people with disabilities and displaced populations. /CNA