E fundit!

16:57 ECONOMY

10 key issues of the Albanian economy

When it comes to 10 key economic issues, the debate in Alban...

When America is Silent: The Strategic Costs of Shutting Down Voice of America

2026-07-04 13:39:00, Opinione Elez Biberaj

For millions of people, VOA was a beacon of hope and a window to America that no other institution can replace.

A year and a half after the Trump administration shut down the Voice of America (VOA), the United States is grappling with the consequences of giving up one of its most enduring instruments of soft power. The decision, part of an effort to close the U.S. Agency for Global Media (USAGM), silenced an institution that had delivered independent, fact-based journalism in some of the world’s most contested news environments and, through its work, embodied and championed America’s democratic principles.

The US withdrawal from the global information race has eroded its ability to shape global meaning and has given influence to competitors who weaponize information. The damage has been profound, long-lasting, and corrosive to US credibility and its long-term national interests. At a time when information itself has become a strategic battlefield, the costs of this withdrawal are too high to ignore, and a course correction is now essential.

For someone who spent more than four decades at VOA, its disintegration has been painful to watch — not because of institutional sentimentality, but because of what the United States has lost: a trusted voice, capable of explaining America with accuracy and integrity, advancing its foreign policy objectives through credible reporting, and reaching strategic audiences at precisely the moment when such engagement is most needed.

Inside 'The Voice'

I have witnessed VOA at defining moments in modern history: the fall of communism and the rise of democratic systems in the former Soviet Union and Eastern Europe, the Balkan wars, the Orange and Rose Revolutions, and the Russian invasion of Ukraine. In each of these periods, VOA has proven its worth. It has delivered objective news and information, provided an unfiltered window into American democratic debate and institutions, and explained American policy in ways that helped foreign audiences understand the importance of U.S. engagement. Today’s global information landscape — marked by disinformation, distortions of American actions, rapid technological change, and the rise of authoritarianism — makes the need for such a voice clear. If VOA did not exist, it would have to be invented.

Administrata Trump e justifikoi veprimin e saj duke pretenduar se VOA ishte politikisht e anshme, pa llogaridhënie dhe e cenueshme nga ndikimi i huaj. Nuk u krye asnjë hetim i pavarur apo analizë sistematike e përmbajtjes; pohimi zëvendësoi vlerësimin; dhe akuzat e pambështetura zunë vendin e provave. Zyrtarë të lartë pretenduan se VOA kishte transmetuar lajme antiamerikane dhe sugjeruan se raportimi i ardhshëm duhej ta pasqyronte pozitivisht Shtetet e Bashkuara.

Ky inkuadrim e keqkupton në themel gazetarinë, duke e trajtuar saktësinë dhe transparencën si mungesë besnikërie dhe duke ngatërruar dallimin thelbësor midis raportimit të pavarur dhe kontrollit politik të VOA-s. Duke barazuar pavarësinë editoriale me sfidën politike, administrata minoi një institucion që u kishte shërbyer presidentëve të të dyja partive pikërisht duke ruajtur integritetin e tij jopartiak dhe duke përmbushur mandatin e tij ligjor.

Përvoja ime e kundërshton pretendimin për anshmëri sistemike dhe ndikim të huaj politik. Si drejtor i Divizionit të Eurazisë në VOA, përgjegjës për mbulimin e Rusisë, Ukrainës, Kaukazit dhe Ballkanit, kam mbikëqyrur gazetari të mbështetur në standarde të rrepta editoriale dhe në kontroll të vazhdueshëm të brendshëm. Si drejtor në detyrë i VOA-s në vitin 2020, kisha pamje të drejtpërdrejtë mbi punën e të gjitha divizioneve rajonale. Po të kishte ekzistuar anshmëri sistemike apo ndikim i huaj, kjo do të ishte bërë menjëherë e dukshme. VOA kishte mekanizma të fortë kontrolli të brendshëm; ambasadat amerikane monitoronin transmetimet tona; dhe vetë gazetarët e VOA-s nuk do ta kishin toleruar manipulimin politik. Si çdo organizatë e madhe lajmesh, VOA herë pas here bënte gabime, por këto ishin të izoluara dhe korrigjoheshin shpejt përmes proceseve të përcaktuara editoriale — dëshmi e një kulture gazetareske, jo e anshmërisë institucionale.

Po aq shqetësuese ishte mungesa e diskutimit pas vendimit për mbylljen e VOA-s. Nuk pati asnjë konsultim me Kongresin, komunitetin e politikës së jashtme apo ekspertët amerikanë të transmetimeve ndërkombëtare. Askush nuk bëri pyetjen thelbësore: Çfarë ndodh të nesërmen? Çfarë e zëvendëson shtrirjen, besueshmërinë dhe ndikimin e VOA-s?

Për dekada, VOA ishte një nga asetet më me kosto efektive në angazhimin global të Amerikës. Me një buxhet prej rreth 250 milionë dollarësh, modest sipas standardeve të sigurisë kombëtare, ajo arrinte çdo javë te qindra miliona njerëz në 48 gjuhë. Mandati i saj, i sanksionuar në Kartën e VOA-s, ishte i drejtpërdrejtë: të ofronte lajme të sakta, objektive dhe gjithëpërfshirëse; të përfaqësonte diversitetin dhe vlerat e Amerikës; dhe të paraqiste politikat e SHBA-së qartë dhe me përgjegjësi. Ky mision i dyfishtë shpesh keqkuptohej nga kritikët, por ishte pikërisht ajo që e bënte VOA-n efektive. Nuk ishte propagandë; ishte gazetari me cilësi të lartë, e ushtruar plotësisht në sytë e publikut, dhe besueshmëria e saj ishte themeli i ndikimit të saj.

Pasojat e çmontimit të një institucioni kaq jetik janë të dukshme në çdo pjesë të botës ku interesat e SHBA-së janë në lojë.

Raste studimore

Irani ofron një nga ilustrimet më të qarta të asaj që është humbur. Për vite me radhë, programet e VOA-s në gjuhën farsi u ofronin iranianëve mbulim gjithëpërfshirës dhe shumëplatformësh, që kombinonte lajmet e përditshme, analizën e thelluar, emisionet me telefonata të drejtpërdrejta dhe raportimin mbi të drejtat e njeriut dhe debatet mbi politikën amerikane. Kjo gjerësi dhe qëndrueshmëri krijoi një alternativë të besuar ndaj informacionit të kontrolluar nga shteti dhe u mundësoi miliona iranianëve të ndiqnin dhe të kuptonin veprimet e SHBA-së në kohë reale.

Që nga fillimi i Luftës së Iranit më 28 shkurt, në veçanti, mungesa e raportimit të qëndrueshëm dhe autoritativ nga VOA në farsi dhe gjuhë të tjera ka lejuar që narrativat e promovuara nga kundërshtarët e SHBA-së të dominojnë diskursin publik të huaj. Pavarësisht përpjekjeve të nxituara për të rikthyer disa programe, rezultati ngjan pak me praninë e mëparshme të VOA-s: arrin te më pak audienca, i mungon thellësia dhe vazhdimësia që dikur përcaktonin raportimin e VOA-s dhe nuk mund t’i kundërvihet volumit dhe shpejtësisë së narrativave antiamerikane të drejtuara nga shteti.

Në Rusi, ku VOA dikur ofronte qartësi dhe një alternativë të besuar ndaj propagandës shtetërore, mediat e kontrolluara nga Kremlini tani dominojnë të pakundërshtuara hapësirën informative. Pasi qeveria ruse e detyroi VOA-n të mbyllte zyrën e saj në Moskë në vitin 2022, ne ende mund t’i arrinim rusët në platformat digjitale. Tani, megjithatë, me ndërprerjen e plotë të transmetimeve të VOA-s, informacioni i besueshëm për SHBA-në është shumë më i vështirë për t’u aksesuar nga rusët e zakonshëm, dhe humbja shkon shumë përtej shpjegimit të politikës amerikane.

VOA ofronte atë që asnjë media vendase nuk mund ta ofronte në mënyrë të sigurt: mbulim të qëndrueshëm të sistemit autoritar të Vladimir Putinit, përfshirë ngushtimin e hapësirës për opozitën politike, presionin mbi mediat e pavarura, korrupsionin e përhapur dhe manipulimin e zgjedhjeve dhe institucioneve publike. Ajo raportonte për përndjekjen, burgosjen dhe vrasjen e figurave të opozitës si Alexei Navalny dhe Boris Nemtsov — histori që mediat shtetërore i shtrembëronin ose i shpërfillnin. Me heshtjen e VOA-s, rusët humbën një nga të paktat media që i ndihmonte të kuptonin forcat politike që formësonin shoqërinë e tyre.

Në Ukrainë, heshtja e VOA-s ka qenë veçanërisht e dëmshme. Shërbimi ukrainas i VOA-s ofronte raportim të verifikuar gjatë një periudhe krize të thellë kombëtare, duke ofruar diçka që asnjë media vendase nuk mund ta riprodhonte plotësisht: shpjegime të qarta të politikës amerikane, debateve brenda Uashingtonit dhe përgjigjes më të gjerë perëndimore ndaj agresionit rus. Duke heshtur VOA-n, Shtetet e Bashkuara eliminuan një nga të paktat burime të besuara të afta për t’u përcjellë drejtpërdrejt qytetarëve ukrainas synimet amerikane, në një moment kur mbijetesa e tyre varet nga angazhimi i qëndrueshëm i SHBA-së dhe Bashkimit Evropian.

Në Ballkan dhe Kaukaz, humbja e raportimit të VOA-s ka hapur boshllëqe informative që aktorët autoritarë dhe joliberalë kanë lëvizur shpejt për t’i mbushur. Në Serbi dhe Bosnjë, mediat e mbështetura nga Rusia dhe mediat partiake lokale tani formësojnë perceptimet publike për Shtetet e Bashkuara pothuajse pa kundërpeshë, duke amplifikuar dezinformimin që gazetaria e bazuar në fakte e VOA-s dikur e sfidonte rregullisht. Në Gjeorgji, ku institucionet demokratike mbeten të brishta dhe politika është thellësisht e polarizuar, mungesa e një transmetuesi të besuar amerikan i lë qytetarët më të ekspozuar ndaj mesazheve antiamerikane dhe teorive konspirative të shtyra nga Moska dhe përfaqësuesit e saj. Armenia, e kapur mes presioneve gjeopolitike dhe paqëndrueshmërisë së brendshme, përballet me një valë të ngjashme propagande të jashtme. Në të tre rastet, zhdukja e VOA-s ka dobësuar mjedisin më të gjerë informativ që mbështet qëndrueshmërinë demokratike.

Të njëjtat dinamika janë shfaqur në rajone të tjera ku informacioni kontrollohet fort, ekosistemet mediatike janë të brishta ose politika e SHBA-së përthyhet rregullisht përmes konkurrentëve të mbështetur nga shteti. Rrethanat ndryshojnë, por rezultati është i ngjashëm: pa një prani të besueshme amerikane, interpretimet e kundërshtarëve fitojnë më shumë terren. Edhe pse VOA ka rifilluar programe të kufizuara për Kinën, humbja e mbulimit në shkallë të plotë i ka lënë audiencat kineze pa alternativë ndaj versioneve të kontrolluara nga shteti për Shtetet e Bashkuara. Në Lindjen e Mesme dhe Afrikë, fundi i transmetimeve të VOA-s u ka mundësuar mediave shtetërore rajonale dhe aktorëve të jashtëm me burime të mëdha të vendosin termat përmes të cilëve kuptohen veprimet dhe synimet e SHBA-së, me pak alternativa autoritative në dispozicion. Në këto rajone, rolin që dikur e luante VOA e kanë marrë media të mbështetura nga shteti rus, kinez, iranian dhe të tjera.

Hapi më urgjent

Efekti kumulativ i heshtjes së VOA-s është një boshllëk në zgjerim në hapësirën globale të informacionit. Shtetet e Bashkuara nuk janë më një pjesëmarrëse e qëndrueshme në bisedën për vetë synimet, vlerat dhe veprimet e tyre. Kundërshtarët tani po vendosin termat e debatit dhe, në shumë raste, po vendosin se cilat audienca kanë më shumë rëndësi dhe si duhet ta shohin ato fuqinë dhe qëllimin amerikan. Përballja me këtë prirje kërkon një ndryshim të qëllimshëm kursi dhe një angazhim të ripërtërirë për përfshirje të qëndrueshme.

Hapi më urgjent është rikthimi i synuar i operacioneve të VOA-s në teatrot kryesore strategjike. Në të njëjtën kohë, Shtetet e Bashkuara duhet të ndjekin një përpjekje më të gjerë reforme, të mbështetur në strategji dhe jo në politikë, duke riafirmuar parimet që prej kohësh kanë përcaktuar besueshmërinë e VOA-s: pavarësinë editoriale, saktësinë, objektivitetin, raportimin gjithëpërfshirës dhe paraqitjen e qartë të politikës së SHBA-së dhe të gjithë diversitetit të këndvështrimeve amerikane. Këto nuk janë pengesa për efektivitetin; ato janë themeli i tij.

Duhet të ngrihet një komision dypartiak, i përbërë nga praktikantë me përvojë të politikës së jashtme dhe sigurisë kombëtare, gazetarë të shquar dhe ekspertë rajonalë, për të rishikuar operacionet e VOA-s dhe për të artikuluar një mision të ripërtërirë, të përafruar me sfidat e sotme gjeopolitike dhe kërkesat globale të informacionit. Ajo që duhet të dalë prej kësaj është një VOA e rigjallëruar, e shkathët digjitalisht dhe e fokusuar strategjikisht, e mbrojtur nga barriera të forta që sigurojnë pavarësinë e saj editoriale.

Për breza me radhë, VOA ishte një instrument unikisht i besuar i fuqisë së butë amerikane, vlera strategjike e të cilit njihej nga administrata dhe parti të ndryshme. Gjatë vizitës së tij në VOA në 40-vjetorin e saj, në shkurt 1982, Presidenti Ronald Reagan e përshkroi VOA-n si “armën përfundimtare në arsenalin e demokracisë” dhe e lavdëroi atë se kishte mbetur “besnike ndaj atyre standardeve të gazetarisë që nuk bëjnë kompromis me të vërtetën”.

Gati tri dekada më vonë, Presidenti Barack Obama shënoi 70-vjetorin e VOA-s duke e përshkruar atë si “një fener të së vërtetës” që i ndihmon njerëzit “të marrin vendime të informuara për jetën dhe të ardhmen e tyre”. Ky kuptim dypartiak nuk është zbehur: më 14 janar 2026, Dhoma e Përfaqësuesve votoi 341–79, një shumicë e mjaftueshme për të rrëzuar veton, për të rikthyer financimin e VOA-s — një riafirmim bashkëkohor i misionit dhe vlerës së qëndrueshme të VOA-s.

For millions of people, VOA was a beacon of hope and a window into America that no other institution could replicate. Its silence has eroded the nation’s ability to communicate clearly, credibly, and consistently with audiences who look to the United States not only for reliable information but also as a benchmark for democratic norms, the rule of law, and press freedom; as a model of cultural openness and pluralism; and as a counterweight to authoritarian rule.

Restoring America's voice is now an urgent strategic imperative, not an optional choice.