E fundit!

22:51 TODAY

Businessman Artur Shehu breaks his silence: I am a long-time land owner in Zvërnec, I don't know the investors at all

Albanian businessman Artur Shehu spoke on the Opinion show...

"El Pais": Albania, the Mediterranean destination between beaches and ancient history

2026-05-28 20:48:00, Aktualitet CNA

"El Pais": Albania, the Mediterranean destination between beaches and

Amid rising prices and the threat of tourist overcrowding, there are still places in this corner of the Mediterranean, famous for its turquoise waters and ancient history, that preserve their cultural essence and peaceful pace of life, writes the prestigious Spanish newspaper "El Pais".

Albania is no longer a secret. For several years now, the so-called Albanian Riviera has been filled with tourists during the summer and is repeating many of the mistakes that other Mediterranean destinations made decades ago.

However, the beauty of the Albanian Adriatic and Ionian coasts remains undeniable.

Leaving Tirana's chaotic traffic towards the south and the coast, the roads narrow, olive groves descend from the hills and suddenly the sea appears, still untouched in some places.

These areas retain their timeless charm; in the seaside taverns the fish comes straight from the boat; in the villages, the elderly play dominoes under the shade of fig trees, while the young speak Italian, a language learned during years of emigration. Unfortunately, not everything is like this, this idyllic Mediterranean reality coexists with tourist spots like Durrës and overcrowded beaches during the summer months.

But reducing Albania only to its famous beaches would be a mistake.

The country's magic lies in the contrast between the turquoise waters of the Ionian Sea, the lagoons of the Adriatic, the rugged mountains, and Ottoman cities that still retain their slow pace and deeply Balkan identity.

Beyond the Albanian Riviera, that coastline that stretches from Vlora to the Greek border, there is another coast further north, less known and less crowded.

Traveling along the Albanian coast is like witnessing a constant transition between the past and the future. Luxury resorts rise next to concrete bunkers built during communism; beach bars with Italian DJs are just a few kilometers from villages where goats still graze at dawn, while panoramic roads lead to hidden beaches and stone towns that seem to have been left behind in the Middle Ages.

The tourist boom of recent years has not eliminated the contradictions nor has it completely smoothed out the landscape. Perhaps this is where Albania's appeal lies. The country is no longer the isolated and unknown state it was 20 years ago, but it still retains something that is hard to find in Europe today: authenticity. Here, the Ottoman past, the communist legacy and a rapidly advancing tourist future still coexist.

Durrës or the sea gate of Albania

Shumica e udhëtarëve mbërrijnë në Shqipëri përmes Tiranës, por për shekuj me radhë porta e vërtetë e vendit ishte Durrësi. Përballë Adriatikut, vetëm 40 minuta nga kryeqyteti, ky qytet-port përmbledh shumë nga kompleksitetet shqiptare; një përzierje mes rrënojave romake, arkitekturës osmane, pallateve të epokës sovjetike dhe shëtitoreve buzë detit ku familjet bëjnë çdo pasdite xhiron tradicionale, një zakon social i trashëguar nga periudha komuniste.

Një nga gjërat më të habitshme në Durrës është bashkëjetesa mes së bukurës dhe jo; ndërtesat e viteve 1920 përpiqen të mbijetojnë mes picerive, mbetjeve të komunizmit dhe ndërtimeve të reja shpesh pa shije, por kjo është pjesë e karakterit shqiptar.

Në vitet 1990, qyteti u bë simbol i eksodit shqiptar drejt Italisë. Sot, shumë prej emigrantëve janë kthyer dhe kanë hapur hotele, restorante apo biznese të vogla turistike. Ndikimi italian ndihet qartë si në kuzhinë ashtu edhe në kulturën urbane.

Durrësi mund të mos ketë bukurinë e Rivierës Jugore, por ai mbetet hyrja perfekte për të kuptuar karakterin detar të Shqipërisë. Qyteti u themelua nga kolonët grekë në shekullin VII para Krishtit dhe më vonë u bë një nga portet më të rëndësishme të Perandorisë Romake. Pikërisht këtu fillonte Via Egnatia, rruga e madhe tregtare që lidhte Adriatikun me Bizantin.

Edhe sot, nën zhurmën e trafikut dhe kafeneve moderne, dalin në pah gjurmët e së kaluarës; amfiteatri romak ngrihet mes ndërtesave të banimit në një kontrast pothuaj distopik, ndërsa muri bizantin gjarpëron pranë bareve bashkëkohore dhe xhamive të rindërtuara pas dekadave të ateizmit zyrtar.

Spektakli i vërtetë, megjithatë, zhvillohet në mbrëmje në bregdet, kur mbushet me shitës ambulantë, adoleshentë me skuterë dhe familje që shohin diellin të zhytet ngadalë në Adriatik. Përtej qendrës së qytetit, bregdeti përreth Durrësit zbulon një Shqipëri ende të qetë. Në veri shtrihen plazhe të gjata me rërë dhe pyje pishe pothuajse të boshatisura jashtë sezonit, ndërsa në jug lagunat dhe zonat e mbrojtura tërheqin flamingo dhe pelikane, duke krijuar një peizazh të egër e të papritur.

Kepi i Rodonit, aty ku Adriatiku ende duket sekret

Duke u nisur drejt veriut, përtej Durrësit, natyra merr kontrollin dhe pranë Kepit të Rodonit koha duket sikur ndalet. Rrugët ngjiten nëpër kodra të gjelbra dhe kalojnë pranë fshatrave të vegjël ku lëvizin kope delesh dhe karroca me kuaj. Plazhet e kësaj zone shfaqen si mirazhe mes pishave dhe shtrihen për kilometra të tërë.

Pak më shumë se një orë nga Durrësi, rruga ngushtohet dhe gjarpëron mes kodrave të mbuluara me vreshta, duke çuar drejt një gadishulli të vetmuar që futet në det. Ky është Kepi i Rodonit, ku nuk ka hotele të mëdha apo komplekse turistike. Vetëm një plazh i vogël, disa varka peshkimi, rrënoja mesjetare dhe zhurma e erës që përplaset mbi shkëmbinj. Edhe gjatë verës, vendi ruan një ndjesi izolimi që rrallë gjendet sot në brigjet e tjera të Mesdheut.

Kepi ka qenë një pikë strategjike që nga lashtësia. Mes pemëve ndodhen mbetjet e kalasë së Skënderbeut, heroit kombëtar shqiptar që i rezistoi Perandorisë Osmane në shekullin XV. Më tej, një kishë mesjetare pjesërisht e restauruar dominon peizazhin mbi Adriatik.

Në fundjavë, familjet shqiptare mbërrijnë me frigoriferë portativë, çadra dhe shalqinj, ndërsa të rinjtë ngrenë kampe pranë detit ose kalojnë ditën duke notuar në ujëra jashtëzakonisht të kthjellët. Një nga surprizat më të bukura është Kisha e Shën Ndout, e fshehur mes bunkerëve të shpërndarë në livadhe dhe pranë plazhit. Ajo është një shembull i rrallë i arkitekturës shqiptare dhe brenda saj ruhen afreske bizantine me kalorës dhe shqiponjën dykrenare, simbolin kombëtar të Shqipërisë.

Përvoja këtu mbetet e thjeshtë dhe, fatmirësisht, larg muzikës së lartë dhe infrastrukturës turistike që tashmë ka pushtuar zona të tjera të bregdetit shqiptar. Luksi i vërtetë këtu është heshtja, peshkatarët që tërheqin rrjetat dhe mënyra se si dielli e kthen detin në një sipërfaqe të artë.

Megjithatë, edhe vende si Rodoni po ndryshojnë gradualisht. Investitorët e huaj kanë hedhur sytë nga kjo pjesë e bregdetit dhe projektet imobiliare po avancojnë ngadalë. Një shembull është Gjiri i Lalzit, një brez i gjatë ranor mes Durrësit dhe Rodonit, shumë i frekuentuar nga banorët e Tiranës gjatë verës dhe shpesh i mbushur e i zhurmshëm. Alternativa më e mirë është ta vizitosh jashtë sezonit, kur kilometrat e bregdetit mbeten pothuaj bosh.

Në jug të Durrësit, mes lagunave dhe pelikanëve, Adriatiku surprizë

Kushdo që e imagjinon Shqipërinë vetëm si plazhe me ujëra bruz, do të zbulojë një dimension tjetër të vendit përgjatë kësaj pjese të Adriatikut. Midis Durrësit dhe Vlorës, laguna të mëdha ndajnë detin nga tokat bujqësore të brendshme. Duke udhëtuar drejt jugut, bregdeti të fton të ndalesh në vende si Apolonia apo Manastiri i Ardenicës, si edhe të vëzhgosh pelikanët kaçurrelë në Parkun Kombëtar Divjakë-Karavasta, një nga thesaret natyrore më të mëdha të vendit, ku jetojnë gjithashtu flamingo dhe qindra lloje zogjsh shtegtarë.

Peshkatarët lëvizin ngadalë nëpër kanale, ndërsa era tund kallamishtet dhe pishat detare. Plazhi i Divjakës duket i pafund: rërë e errët, pak ndërtime dhe kilometra të tërë ku mund të ecësh pa takuar shumë njerëz. Gjatë verës, shfaqen restorante të vogla improvizuese ku shërbehen peshk i skuqur, sallatë greke dhe birrë vendase e ftohtë.

Duke vazhduar më tej në jug, Apolonia kujton praninë greke në antikitet. Në kulmin e saj, qyteti, i themeluar nga kolonët grekë në shekullin VI para Krishtit, kishte mbi 70 mijë banorë. I vlerësuar nga Aristoteli dhe Ciceroni, ai u pushtua nga romakët, u bë qendër kulturore dhe strehonte një shkollë të njohur filozofie ku studioi edhe perandori August. Një tërmet në shekullin III shënoi fillimin e rënies së tij. Sot, ai është një park arkeologjik i organizuar rreth akropolit, me monumentin më të ruajtur që është “Bouleiterioni” ose “Tempulli i Agonotetëve”, vendi ku mblidhej këshilli i qytetit.

Një tjetër devijim interesant janë rrënojat e Bylisit, lart në kodrat e brendshme, mbetjet e një qyteti të themeluar nga grekët në territor ilir 2 500 vite më parë. Aty ruhen mure mbresëlënëse dhe mbetje bazilikash e teatri.

Në shumë drejtime, kjo pjesë e Shqipërisë të kujton Mesdheun e dekadave të shkuara. Nuk ekziston ende një industri turistike plotësisht e organizuar. Oraret janë fleksibël, rrugët dytësore shpesh janë të dëmtuara dhe shërbimet mund të jenë kaotike. Por pikërisht kjo mungesë perfeksioni i jep autenticitetin e saj.

Vlora shënon pikën e saktë ku Adriatiku takohet me Jonin dhe ku nis zyrtarisht Riviera Shqiptare. Nga Vlora deri në kufirin grek, Joni shfaq një spektakël ngjyrash që lëvizin nga indigoja te smeraldi dhe e bardha verbuese. Perëndimet e diellit zgjaten mbi ishujt në horizont. Ka kepe të mbushur me shpella, lumenj të kthjellët që kalojnë poshtë urave osmane, si edhe liqene e laguna pranë kështjellave dhe thesareve arkeologjike si Butrinti apo Mali i Çikës me majën e tij mbi 2 000 metra. Por jo gjithçka është idilike. Në disa zona, betoni ka pushtuar peizazhin dhe gjatë sezonit të lartë është e vështirë të shijosh bukurinë mes turmave.

Vlora, kryeqendra turistike e rajonit, po përjeton një bum të qartë turistik. Hotele të reja po ndërtohen përgjatë Lungomares, kafenetë moderne po zgjerojnë verandat e tyre dhe plazhet urbane janë të mbushura me turistë italianë, polakë dhe kosovarë. Megjithatë, qyteti mbetet shumë më tepër se një destinacion diell dhe det. Pikërisht këtu u shpall pavarësia e Shqipërisë në nëntor 1912 dhe ndjenja patriotike ndihet ende fort, me monumente kombëtare dhe një atmosferë ku muzika elektronike përzihet me këngët tradicionale ballkanike.

Megjithëse nuk është një qytet veçanërisht i bukur, pavarësisht rikonstruksioneve të viteve të fundit, sidomos në qendrën e vjetër dhe në Lungomare, Vlora ka arritur të krijojë një identitet interesant. Monumentet historike janë të pakta, si Xhamia e Muradies, por qyteti ruan një energji të veçantë.

Magjia e vërtetë fillon kur largohesh nga qyteti dhe merr rrugën SH8 drejt jugut, një nga rrugët bregdetare më spektakolare të Evropës. Rruga ngjitet fort mes maleve dhe ullishtave drejt Qafës së Llogarasë. Nga aty, pamjet mbi Jon janë hipnotizuese: një det me ngjyrë blu të thellë i rrethuar nga male të ashpra dhe plazhe të vegjël të fshehur mes shkëmbinjve. Udhëtarët ndalen shpesh në pikat panoramike për të fotografuar peizazhin, ndërsa shitësit ofrojnë mjaltë mali, djathë dhie dhe raki shtëpie. Ajri bëhet më i freskët dhe aroma e pishave mbush atmosferën.

Himara dhe Dhërmiu apo alternativa e re e Mesdheut

Nga Dhërmiu në Sarandë shtrihet ajo që njihet si Riviera Shqiptare. Nga mali i Çikës mund të krijohet një ide se çfarë ju pret në jug: ujëra kristalore, gjire të izoluara dhe plazhe të pajisura mirë, me tingullin melodioz të valëve që alternohen me seanca të pafundme të muzikës me zë të lartë, hotele gjigante me pamje nga deti dhe apartamente të vogla me pamje nga varkat e peshkimit. Por, pastaj vijnë kthesa të shumta, një peizazh që shpaloset në çdo kthesë dhe ndërveprimi midis plazheve turistike dhe fshatrave tradicionalë të vendosur në majë të shkëmbinjve.

Dhe ka ende shumë për të zbuluar: kuzhinë interesante, vende arkeologjike dhe një kulturë tradicionale ende e paprekur. Për vite me radhë, udhëtarët me çanta shpine flisnin për Shqipërinë me zë të ulët, sikur të ndanin një sekret, por sot, vende si Himara dhe Dhërmiu shfaqen vazhdimisht në mediat sociale dhe listat e destinacioneve në zhvillim.
Një shembull i përsosur i dikotomisë së Rivierës është Dhërmiu, një qytet që është rritur në mënyrë disproporcionale dhe pret festivale tekno në verë.

Të fshehura në zonën përreth janë gjire të vogla që praktikisht shkretohen në fund të verës, perfekte për të shijuar ujin kristalor. Qyteti, i vendosur në një kodër me pamje nga deti, kombinon shtëpitë tradicionale prej guri me klube minimaliste plazhi ku muzika “house” luhet deri në agim. Plazhet aty pranë – Dhrimadhes, Palasa dhe Gjipe – tërheqin mijëra evropianë të rinj çdo verë në kërkim të një Mesdheu ende relativisht të përballueshëm. Megjithatë, atmosfera ruan një autenticitet të caktuar.
Gjyshet ende shesin fiq dhe ullinj buzë rrugës, kishat ortodokse duken të fshehura midis selvive dhe tavernat familjare shërbejnë qengj të pjekur dhe sallata të mëdha.

Himara, disi më e relaksuar, është bërë një parajsë për udhëtarët. Qyteti është i ndarë në dy zona: qyteti i vjetër dhe shëtitorja buzë detit. Kushdo që nuk ka guxuar ende të vizitojë pjesët “e sipërme” të qyteteve bregdetare të Shqipërisë ka mundësinë perfekte këtu: shtëpitë prej guri në kodër dhe kështjella e rrënuar ofrojnë një perspektivë të freskët krahasuar me kombinimin e rërës, koktejeve dhe shezlongjeve në shëtitore, ku baret moderne përzihen me restorantet tradicionale, ku oktapodët thahen në diell dhe vera e bardhë vendase shoqëron peshkun e sapokapur.

Varka të vogla nisen që këtu për në plazhe të paarritshme nga rruga. Megjithatë, edhe këtu, çmimet rriten çdo verë dhe ndërtimi përshpejtohet, duke shkaktuar njëfarë frike se mos humbasin atë që e bën rajonin të veçantë.

Ksamili dhe Saranda apo Karaibet e Ballkanit

Pak imazhe kanë kontribuar aq shumë në famën e fundit të Shqipërisë sa plazhet e Ksamilit. Ujërat e tij kristalore, ishujt e vegjël pranë bregdetit dhe restorantet e ndërtuara mbi shtylla e kanë shndërruar këtë cep të jugut të vendit në një fenomen viral.
Ksamili ndodhet disa kilometra nga Saranda, qyteti kryesor turistik në pjesën më jugore të Shqipërisë. Për dekada të tëra, kjo zonë mbeti praktikisht e izoluar për shkak të afërsisë me Greqinë dhe kufizimeve të rrepta kufitare të regjimit komunist, por sot ajo pret valë vizitorësh çdo verë, dhe vendi është një shembull i qartë dhe paralajmërim se si një vend pa një plan të qartë zhvillimi urban mund të përkeqësohet shpejt. Ai shërben gjithashtu si bazë për ekskursione nëpër rajon.

Krahasimet me Karaibet bëhen vazhdimisht, megjithëse peizazhi ruan një karakter të dallueshëm mesdhetar. Ullishtat, rrënojat e lashta dhe anijet e vogla të peshkimit bashkëjetojnë me hotele dhe muzikë elektronike. Shëtitorja e saj buzë ujit është e mbushur me restorante, agjenci turistike dhe bare të hapura deri në orët e para të mëngjesit. Tragetet për në Korfuz nisen çdo ditë, dhe shumë turistë grekë kalojnë për të përfituar nga çmimet më të ulëta.
Në gusht, mund të jetë gjithçka përveç parajsës, por vetëm pak kilometra larg, do të gjeni një Shqipëri tjetër. Parku Arkeologjik i Butrintit, i shpallur Vend i Trashëgimisë Botërore në vitin 1992, zbulon shtresa të historisë greke, romake, bizantine dhe osmane mes një lagune të mbuluar me bimësi të harlisur. Është një katarsis i plotë kulturor dhe piktoresk në kontrast me turizmin masiv të plazheve. Butrinti është i vetmi Vend i Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s në bregdetin shqiptar dhe një epilog i ëmbël për ata që vijnë nga veriu.
Më në brendësi të vendit, shfaqen fshatra me gurë dhe rrugë dytësore ku turizmi është ende minimal.
Kjo është e dukshme. Në shumë shtëpi, gratë ende bëjnë djathë dhe reçel me dorë.

Berati dhe Gjirokastra, qytetet e rilindura

Although tourism is concentrated on the coast, it would be impossible to understand the new Albania without visiting its historic cities. Berat and Gjirokastra, both UNESCO World Heritage Sites, represent the country’s Ottoman spirit.
Berat, known as the “city of one window over another,” stretches along a hill by the Osum River. Its whitewashed terraced houses create one of the most beautiful urban landscapes in the Balkans. It is explored through cobblestone alleys, centuries-old mosques, and former stately homes that are now hotels. Tourism is growing rapidly, but a quiet atmosphere persists; neighbors chat outside their doors and children play in small squares while visitors take photos of the Ottoman facades.

Gjirokastra, the most spectacular and mountainous, seems to rise directly from the rock. Its clay roofs, its gigantic fortress and its steep alleys evoke a medieval city suspended in time. For years, many of these historic houses stood abandoned; today they have been restored and transformed into charming accommodations, cafes or small museums. The tourism boom has allowed the recovery of part of the architectural heritage.

Tirana, the capital of surprises

No trip to Albania would be complete without a visit to Tirana. The capital has undergone a dizzying transformation in just two decades. Where once there were mostly gray buildings inherited from communism, today there are colorful murals, trendy cafes and bars hidden in former nuclear bunkers. The city possesses a youthful and somewhat chaotic energy; young chefs “reinterpret” traditional recipes, and specialty cafes coexist with street markets and family restaurants.

The block perfectly encapsulates the country's recent evolution. During the dictatorship, it was a no-go area reserved for the communist elite; today it boasts the liveliest nightlife in Albania.