How to recognize a genius

2025-10-25 08:43:18, Blog CNA

"In the age of Artificial Intelligence, humanity is increasingly important," writes The Economist.

Ervin Macic was desperate. During school, he had won two medals at the International Mathematical Olympiad and had done research on Artificial Intelligence (AI), trying to speed up the way models make predictions.

He dreamed of one day becoming part of an AI lab to make technology safe.

However, the 19-year-old Bosnian couldn't afford to study at Oxford University: the £60,000-a-year fees were five times his family's annual income. So he enrolled at the University of Sarajevo, where he took his programming exams on an old computer.

Macic's case is not at all rare. Around the world, a large number of talented young people go to waste. Economists speak of "lost Einsteins" who could have produced revolutionary work if they had been identified and supported.

Nowhere are the consequences more apparent than in AI, where the lack of top-level researchers allows a very small group to receive salaries at CEO levels.

Governments that spend billions of dollars on semiconductors in an effort to win the AI ??race often overlook the talent that drives progress. Brains, if treated with the same urgency as chips, could be a better long-term investment. What would an industrial policy for talent look like?

Currently, such a policy is more about acquiring than creating talent. Governments focus on the last step: luring existing superstars.

The fiercest competition is between China and the US. China’s “Thousand Talents” plan, launched in 2008, aims to bring back its citizens trained in elite programs abroad; it will soon add a flexible K visa to attract specialists in science, technology, engineering and mathematics (STEM).

America responds with the O-1A visa and the EB-1A green card, reserved for individuals with "extraordinary abilities."

Other countries are experimenting. Japan has announced a $700 million package to recruit outstanding researchers. The EU's "Choose Europe" scheme promises to turn the continent into a "magnet for researchers."

An even more extreme lack of talent mindset explains the competition between companies and the high reward for brains.

As they race to build ever larger models, individual researchers are seen as capable of unlocking advances worth billions of dollars.

Sam Altman, the head of the superstar startup OpenAI, once joked about “10,000x engineers/researchers,” ultra-productive coders whose work could transform a field; the idea has since become part of industry mythology. Elite researchers today enjoy accolades once reserved for companies.

These bidding wars are based on two assumptions. One is that a small number of elite scholars make extraordinary contributions; the other is that the supply of such talent is constant.

The first assumption is consistent. Advances are driven by a small group: the top 1% of researchers generate over a fifth of the citations. James Watt's improvements to the steam engine helped start the Industrial Revolution.

Later, Katalin Karikó's single-minded dedication to mRNA technology paved the way for vaccines against Covid-19. Individuals push the boundaries for everyone.

However, the second assumption is less certain, because much potential remains untapped. Geography is the first obstacle. About 90% of the world's young people live in developing countries, yet Nobel prizes go overwhelmingly to the US, Europe and Japan.

According to Paul Novosad of Dartmouth College and co-authors, the laureate is born in the top 95% of the global income distribution. Although some inequality was expected, the scale suggests that much talent is not given a chance to flourish.

Similarly, Alex Bell of Georgia State University and co-authors have found that American children from the richest 1% of families are ten times more likely to become inventors than those from families with below-average incomes.

They estimate that closing the gaps of social class, gender, and race would quadruple the number of innovators, significantly increasing the pace of discoveries.

Where should governments start their search for genius?

A tempting answer lies at the beginning of the funnel, increasing the number of children who have the opportunity to develop their skills. Universal coverage, better nutrition, better schools, safer neighborhoods, can help.

But the problem is that, since genius is rare even when it is identified, such schemes are by their very nature vague and not very accurate in their objective.

A more practical focus is the moment when talent first becomes apparent: adolescence.

By then, the stars may be shining, though many are now fading. Ruchir Agarwal of Harvard and Patrick Gaule of the University of Bristol say that math Olympiad participants from poor countries who score as high as their peers from rich countries publish far fewer scientific papers as adults and are only half as likely to earn a doctorate from an elite university.

Ndërkohë, Philippe Aghion i Collège de France dhe bashkautorët i lidhin rezultatet e testit të rekrutimit ushtarak finlandez me të dhënat e patentave dhe gjejnë se zhvendosja e një adoleshenti me aftësi të larta nga një familje mesatare në një me të ardhura të larta do të rriste ndjeshëm gjasat e tij për të shpikur diçka më vonë.

Sporti tregon se sa efektiv mund të jetë zbulimi sistematik i talenteve. Bejsbolli në fillim të shekullit XX krijoi “sistemet fermë” duke rekrutuar adoleshentë nga qytetet e vogla dhe duke i zhvilluar në ekipe më të ulëta derisa të ishin gati për ligën e madhe.

Nga fundi i shekullit XX, zbulimi i talenteve ishte bërë global. Vitin e kaluar, NBA kishte një rekord prej 125 lojtarësh ndërkombëtarë nga mbi 40 vende, pothuaj një e katërta e ligës, falë akademive globale. Rezultati ka qenë një shpërthim si në cilësi, ashtu edhe në diversitetin e sportistëve.

Disa talente shkëlqejnë që në fillim. Vitin e kaluar Gukesh Dommaraju, një gjeni nga India, u bë kampion bote në shah vetëm në moshën 18-vjeçare, i ndihmuar nga një skenë kombëtare shahu në lulëzim.

Më herët këtë vit, Hannah Cairo, një 17-vjeçare e cila u rrit në Bahamas, tronditi matematikanët duke hedhur poshtë hipotezën Mizohata-Takeuchi, një problem që kishte sfiduar të gjithë për dekada.

Talente të tjera mund të identifikohen në gara si olimpiadat, të cilat janë parashikuese të jashtëzakonshme të suksesit të ardhshëm.

Një në 40 fitues të një medaljeje të artë në Olimpiadën Ndërkombëtare të Matematikës përfundon duke marrë një çmim të madh shkencor, 50 herë më shumë se studentët në MIT (shih grafikun).

Guido van Rossum, fitues i medaljes së bronztë, krijoi gjuhën e programimit Python; gjysma e themeluesve të OpenAI e kanë filluar karrierën e tyre në olimpiada.

Mund të lindin edhe mundësi të reja për identifikim. IA, për shembull, po krijon tregues të vetët.

Një studim i fundit nga Aaron Chatterji i OpenAI dhe bashkautorë, sugjeron se një e dhjeta e të rriturve në botë tashmë kanë përdorur ChatGPT, me pothuaj gjysmën e mesazheve të dërguara nga ata nën 25 vjeç.

Gjurmë të tilla digjitale mund të zbulojnë modele origjinaliteti ose këmbënguljeje.

Një përpjekje sistematike për të vendosur zbulues talentesh, në shkolla, gara dhe madje online, do t’i zgjeronte mundësitë duke siguruar që të rinjtë e talentuar të zbulohen herët.

Por gjetja e gjeniut nuk është vetëm çështje zbulimi, është gjithashtu zhvillim. Gjenitë kanë nevojë për mentorë që mund të zhvillojnë aftësinë e papërpunuar dhe t’u hapin dyert.

Për fat të mirë, mentorët nuk kanë pse të jenë vetë gjeni.

Kërkimi nga Ian Calaway i Universitetit Stanford, duke u mbështetur në dekada të dhënash të konkurseve të matematikës, tregon se kur mësuesit e zakonshëm organizojnë klube dhe gara, nxënësit e jashtëzakonshëm kanë shumë më shumë gjasa të dallohen, të ndjekin universitete të caktuara dhe të ndjekin karriera kërkimore.

Në Zarzma, një qytet gjeorgjian i njohur për manastirin e tij, murgjit ortodoksë ndërtuan një akademi matematike që tani dërgon nxënës në olimpiada ndërkombëtare duke ndërthurur mësimin rigoroz me mentorimin e ngushtë.

Gjenitë gjithashtu kanë nevojë për qasje në grupe bashkëmoshatarësh të aftë. Një studim nga Ufuk Akcigit i Universitetit të Çikagos, John Grigsby i Princeton dhe Tom Nicholas i Harvardit, gjeti se epoka e artë e inovacionit në SHBA u ushqye nga emigrimi.

Thomas Edison, i lindur i varfër në Ohion rurale, u zhvendos në New Jersey për të ndërtuar laboratorin Menlo Park, ku shpikësit mund të bashkëpunonin.

Në Tamil Nadu, Indi, shahu është rrënjosur aq thellë saqë shteti tani prodhon mjeshtër të mëdhenj me një ritëm të pashembullt kudo tjetër në vend, falë konkurrencës dhe trajnimit lokal.

Pa qasje në ekosisteme më të forta, talenti i papërpunuar do ta ketë të vështirë të lulëzojë. Siç e thotë Tyler Cowen i Universitetit George Mason: “Nuk mjafton të zbulosh talentin në një vend të varfër e pa mundësi, duhet ta çosh atje ku mund të rritet.”

Universitetet kryesore mbeten porta kyçe për talentin, por sistemi i ndihmës financiare është me probleme.

Bursat për studentë të jashtëzakonshëm të huaj janë të pakta. Në Mbretërinë e Bashkuar, për shembull, Universiteti i Kembrixhit ofron rreth 600 bursa në vit për mbi 24,000 studentë ndërkombëtarë.

Në SHBA, vetëm pak universitete, përfshirë Harvard, MIT, Princeton dhe Yale, mbulojnë të gjitha kostot për të huajt, dhe edhe aty vetëm disa qindra studentë ndërkombëtarë marrin ndihmë të konsiderueshme çdo vit.

Në shumicën e universiteteve të tjera, aplikantët ndërkombëtarë trajtohen më shumë si pagues të tarifave sesa si novatorë të ardhshëm. Kjo situatë ka pasoja.

Edhe pse dy të tretat e pjesëmarrësve të olimpiadës nga vendet e varfra do të donin të studionin në SHBA, vetëm një e katërta e arrijnë këtë. Sipas një vlerësimi, lehtësimi i emigracionit duke hequr barrierat financiare për studentë të tillë do të rriste prodhimin shkencor të brezave të ardhshëm me deri në 50%.

Qeveritë, herë pas here, kanë bërë përpjekje për të identifikuar dhe për të mbështetur talentin, por rrallë në shkallë të gjerë. Administrata e Progresit të Punës në SHBA, nisur gjatë Depresionit, u dha artistëve të papunë ndihma, studio dhe hapësira performimi, duke shërbyer në thelb si një rrjet zbulimi.

Ajo mbështeti figura si Ralph Ellison, autor i Invisible Man, dhe Jackson Pollock, piktorit ekspresionist.

Singapori ka pasur sukses kohët e fundit në përgatitjen e talenteve. Provimet kombëtare japin një sistem bursash të drejtuar nga Komisioni i Shërbimit Publik, që dërgon studentë jashtë në universitete elitare në këmbim të viteve të shërbimit civil.

Megjithatë, sot janë kryesisht filantropët dhe bamirësit që zbulojnë dhe kultivojnë yje. Fondi Global i Talentit, themeluar nga Agarwal dhe Gaule, identifikon fitues të medaljeve në olimpiada nga e gjithë bota dhe financon studimet e tyre në universitete kryesore.

Mes grupit të parë në 2024 ishte Macic, i riu boshnjak dikur i mbetur në Sarajevë.

Ai tani studion matematikë dhe shkencë kompjuterike në Oksford. Rezultatet e hershme janë të dukshme. Imre Leader, profesor në Kembrixh, testoi studentët e tij me një enigmë: nëse një trekëndësh mund të ndahet në trekëndësha më të vegjël, asnjë prej të cilëve me madhësi të njëjtë.

Shumica e studentëve të tij më të mirë përballen me të për javë të tëra; ndoshta njëri arrin ta zgjidhë çdo vit. Një nga studentët e vitit të parë të fondit e zgjidhi me një mënyrë që Leader nuk e kishte parë kurrë.

Skema të tjera ndjekin qasje të ndryshme. Rise, e mbështetur nga Schmidt Futures dhe Rhodes Trust, zhvillon një garë globale për adoleshentët, duke përzgjedhur fituesit përmes prezantimeve të projekteve dhe duke u ofruar bursa, mentorim dhe fonde fillestare për nisma si krahë-proteza të printuar 3D që kontrollohen nga mendja.

Shoqata Amerikane për Shkencë mbikëqyr Regeneron Science Talent Search, garën më prestigjioze shkencore për nxënësit e shkollave të mesme në SHBA, e cila tërheq çdo vit rreth 2,000 pjesëmarrës që paraqesin kërkime origjinale.

Ndër finalistët e saj të mëparshëm janë Frank Wilczek dhe Sheldon Glashow, të dy fizikanë fitues të Çmimit Nobel.

Emergent Ventures, themeluar në vitin 2018 nga Cowen, ofron grante të vogla për të rinjtë e talentuar.

“Paraja ndihmon, por çelësi i vërtetë është të vendosësh të rinjtë e talentuar pranë bashkëmoshatarëve të tij”, thotë Cowen. “Në çdo fushë, pikturë, muzikë, shah, IA, talentet priren të mblidhen bashkë”.

Këto përpjekje nuk janë veçanërisht të shtrenjta. Qeveritë mund t’i kopjonin lehtësisht ato, dhe në një shkallë shumë më të madhe. Vendet që mobilizojnë talentin priren të fitojnë garat strategjike. Arritjet shkencore të SHBA-së, nga Projekti Manhattan tek Apollo, shpesh janë mbështetur në rekrutimin e qëllimshëm të shkencëtarëve të huaj.

Vetëm Operacioni Paperclip solli mbi 1,500 studiues gjermanë në vitet 1940 dhe 1950.

Sot, megjithatë, aftësia e SHBA-së për të rekrutuar është nën presion, pasi gjithnjë e më shumë shkencëtarë të rinj drejtohen drejt Australisë, Gjermanisë dhe Gjirit Persik; propozimi i presidentit Donald Trump për një tarifë prej 100,000 dollarësh për vizën H-1B, përmes së cilës vijnë shumë punonjës të teknologjisë mund ta vështirësojë edhe më tej rekrutimin.

For its part, China is cultivating talent on a grand scale. It already produces far more science graduates than America and a quarter of the world’s top AI researchers. Yet it struggles to retain many of its brightest, who still look abroad for PhDs and jobs.

The risk is not just geopolitical. Removing barriers to talent development could multiply the global pool of innovators severalfold. Unlocking this potential would accelerate the discovery of new drugs, hasten the green transition, and advance AI.

The result would be healthier, cleaner, and more prosperous lives. Wasted talent is the most neglected engine of progress in the world./ Monitor.al