CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks destabilizing the Balkans

2023-08-14 12:48:00, Kosova & Bota CNA

CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks

When Russia invaded Ukraine, the United States and the European Union accelerated their orientation towards Serbia. Instead of juggling the conflicting demands of the pluralistic and divided Balkan states, Western capitals focused most of their efforts on a single objective.

Their policies had two goals. First, to insert Serbia into the gulf of the West, away from Russia. Second, to allow their respective administrations to fully focus on supporting Ukraine.

Traditionally one of Moscow's closest allies in Europe, Belgrade has long sought to straddle the line between its historic ties to Russia and a possible future of closer European integration. Western diplomats have sought to pull Serbian President Aleksandar Vucic out of the orbit of his Russian counterpart, President Vladimir Putin, pledging a faster path to EU membership while warning of isolation if they break the rule.

Serbia has refused to participate in all rounds of EU sanctions against Putin and has continued to pursue its interests in the region with reduced accountability, fomenting conflicts abroad to divert attention from discontent at home, certain that they will not be reprimanded in the West.

The effects of this have been felt most in Kosovo, which gained independence from Serbia in 2008 after the bloody Balkan wars of the 1990s. But Belgrade and many ethnic Serbs in Kosovo's north still refuse to recognize its sovereignty, raising tensions relations between neighbors.

CNN spoke to several experts, as well as locals in Serbia and northern Kosovo, who are rankled by US and EU efforts to draw Serbia into the Euro-Atlantic community and claim that their continued pursuit of politics risks alienating democratic allies and increasing security concerns in the region.

CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks

"A Russian Trojan Horse"

Western governments have long treated Serbia as the indispensable Balkan voice, sometimes at the expense of more peripheral players, some observers say.

Vucic has long maintained a cozy relationship with his Russian counterpart, Putin. Speaking after a National Security Council meeting in February, Vucic justified his decision not to sanction Russia by saying it was "the only country that did not impose sanctions against us in the 1990s."

"They supported our territorial integrity at the United Nations," he added, referring to Russia's refusal to recognize Kosovo's independence. Serbia lost control of Kosovo after a NATO bombing campaign in 1999, which ended the massacre of ethnic Albanians, who make up more than 90% of Kosovo's population, by Serbian forces.

CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks

Pavarësisht përpjekjeve të mbështetura nga BE drejt tranzicionit energjetik, Serbia mbetet shumë e varur nga Rusia, pasi i ka shitur shumicën e aksioneve të kompanisë së saj të naftës, gjigantit shtetëror rus Gazprom.

Rezultati është se, pavarësisht nga shpresat e deklaruara të Serbisë për t'u bashkuar me BE-në, Vuçiç ka vazhduar të ecë në një litar të ngushtë midis Moskës dhe fuqive perëndimore. Megjithëse ai i është bashkuar rezolutave të OKB-së që dënojnë pushtimin e Rusisë në Ukrainë, udhëheqësi i Serbisë nuk ka treguar shumë vullnet për t'iu bashkuar sanksioneve perëndimore.

Në prill, qeveria serbe mohoi raportet se i shiste armë dhe municione Ukrainës, pasi doli një dokument i Pentagonit i zbuluar që pretendonte të kundërtën. Serbia tha në atë kohë se ruante politikën e saj të neutralitetit, megjithëse disa zyrtarë perëndimorë i morën raportet si provë se politika e tyre po funksiononte.

Disa analistë i thanë CNN se Serbisë i është dashur të bëjë shumë pak për të fituar lëvdata nga zyrtarët amerikanë dhe evropianë dhe se në realitet Vuçiç ka lënë një gjurmë premtimesh të thyera.

“Kur patëm rizgjedhjen e Vuçiqit në vitin 2020, të gjithëve na thanë, vetëm prisni deri pas zgjedhjeve dhe do të shihni papritmas se ai do të orientohet nga Perëndimi dhe Evropa,” tha Kearns. "Nuk ndodhi."

Duke pasur parasysh një sjellje të tillë, disa pyesin nëse i gjithë projekti i integrimit serb është i zbatueshëm, nën qeverinë e saj aktuale.

“Duke supozuar se ne e sjellimSerbinë në BE, me këtë lloj regjimi, ju praktikisht po sillni një kalë tjetër trojan rus në BE, siç keni kryeministrin hungarez Viktor Orban,” tha Majda Ruge, një eksperte në Këshillin Evropian për Marrëdhëniet me Jashtë.

Kosova dhe sundimi i ligjit

Efektet e qasjes së Perëndimit ndaj Beogradit ndihen më fort në Kosovë, e cila është varur nga mbështetja perëndimore që nga shpallja e pavarësisë. Ndërsa më shumë se 100 vende e njohin sovranitetin e saj, Serbia nuk e njeh, duke e parë atë si një shtet të shkëputur. Përpjekjet për të normalizuar marrëdhëniet midis dy vendeve, të mbikëqyrura nga SHBA dhe BE, kanë qenë herë pas here të dhunshme.

Pika e ndezjes më e ashpër erdhi pas zgjedhjeve për kryetar komunash në katër komunat veriore të Kosovës në maj. Këto zgjedhje shpesh kalojnë pa bujë. Rreth 90% e popullsisë në këtë rajon janë serbë etnikë, dhe kështu, në rrethana të zakonshme, ata zgjedhin serbët etnikë për kryetarë komunash.

Por këto nuk ishin rrethana të zakonshme. Në nëntor, kryebashkiakët nga partia Lista Serbe e mbështetur nga Beogradi, e cila dominon katër komunat, dhanë dorëheqjen njëkohësisht. Ata u ndoqën nga oficerë policie, personel administrativ dhe gjyqtarë serbë etnikë në rajon.

Dorëheqjet e tyre shkaktuan zgjedhje të reja, që do të mbaheshin në dhjetor. Lista Serbe tha se nuk do të marrë pjesë në zgjedhje, pasi serbët në rajon i bojkotuan ato, me mbështetjen e plotë të Vuçiqit. Por, duke pasur parasysh tensionet, Kosova pranoi të shtyjë zgjedhjet deri në prill një vendim që u vlerësua nga Quint, një grup joformal që përfshin SHBA-në, Britaninë e Madhe, Francën, Gjermaninë dhe Italinë.

Me mospjesëmarrjen e serbëve të Kosovës, kandidatët shqiptarë etnikë garuan të pakundërshtueshëm. Zyrtarët zgjedhorë thanë se vetëm rreth 1,500 njerëz votuan në të katër komunat një pjesëmarrje prej vetëm 3.5% . Disa kryetarë bashkie u zgjodhën me zor se 100 vota.

Por ndërsa zgjedhjet nuk ishin aspak përfaqësuese, për kryeministrin e Kosovës Albin Kurti, çështja kishte ardhur të përfaqësonte asgjë më pak se vetë sundimin e ligjit.

“Kemi katër kryetarë komunash, legjitimiteti i të cilëve është i ulët. Por, megjithatë, nuk ka njeri që është më legjitim se ata. Duhet të kemi shtet ligjor. Ne jemi një republikë demokratike”, tha Kurti për CNN në maj.

Megjithatë, qëndrimi i kryeministrit është kritikuar si i ashpër dhe pa kompromis. Aleatët e tij e akuzuan atë për hyrjen me forcë në zyrat e kryebashkiakut më 26 maj, kur shumë u rrethuan nga protestuesit, kundër udhëzimeve të qarta.

Një zyrtar i qeverisë së Prishtinës i tha CNN se ata nuk donin t'ua "dorëzonin" ndërtesat zyrtare qeveritare protestuesve. “Kryetarët e komunave hynë në zyrat e tyre… Serbia u kishte kërkuar serbëve që të bojkotojnë zgjedhjet. Tani donin që askush të mos hynte në ato ndërtesa. Por atëherë, pyetja është: Nëse kryetarët e bashkive nuk duhet të hyjnë në ndërtesë, kush duhet të hyjë?”

Por ndërsa Kurti mund të ketë ndërmarrë një veprim të pakoordinuar, përgjigja ndaj kësaj nuk ishte e pashmangshme. Më e keqja e dhunës nuk erdhi në ditën kur kryetarët e komunave hynë në zyrat e tyre, por tri ditë më vonë, në qytetin e Zveçanit – kur kryetari nuk ishte as në ndërtesë.

Dhuna ishte ekstreme. Dhjetra paqeruajtës të NATO-s u plagosën pasi u sulmuan nga serbët etnikë. Disa ushtarë hungarezë u qëlluan.

Kurti tha për CNN se këta nuk ishin “protestues paqësorë”, por një “milici fashiste” që dihet se vepron në veriun e Kosovës, “të cilët paguhen dhe urdhërohen nga Beogradi”.

Qeveria serbe nuk iu përgjigj kërkesave të shumta për koment.

CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks

Të tjerët pajtohen me Kurtin. Kearns tha për CNN se trupat britanike të stacionuara në Kosovë kishin gjetur “depo armësh të fshehura në kisha dhe ambulanca nga milicia serbe në veri të Kosovës. Kemi dëgjuar për kërcënime nëse ata refuzojnë të mbështesin milicinë serbe.”

Pavarësisht kësaj, pjesa më e madhe e përgjigjeve diplomatike është fokusuar në veprimet e Kurtit, për të cilat Kosova ka paguar një çmim të rëndë. Që nga pasojat e zgjedhjeve, Kosova nuk është ftuar nga stërvitjet e përbashkëta ushtarake me SHBA-në, është përjashtuar nga projektet evropiane të infrastrukturës dhe është goditur me sanksione që Aleanca Kosovare e Biznesit thotë se mund t'i kushtojnë ekonomisë së saj 500 milionë euro (550 milionë dollarë) deri në fund të këtij viti.

Kearns kritikoi përgjigjen "të pabalancuar" nga Perëndimi, duke thënë se ajo injoronte shkakun e vërtetë të telasheve. “Fillimi i krizës ishte ndërhyrja e jashtme e qeverisë serbe në punët e brendshme të Kosovës, ku u tha serbëve të Kosovës që të mos votojnë në zgjedhjet lokale. Kjo është ndërhyrje e huaj”, tha ajo.

Kurti është përpjekur të shpallë sovranitetin e Kosovës kundër forcave binjake të ndërhyrjes së huaj dhe dhunës së organizuar, të cilës sipas Mujanoviqit, SHBA-ja dhe BE-ja janë përgjigjur: “Jo. Kjo nuk është e përshtatshme në këto rrethana.”

"Zelensky i Ballkanit"

Duke pasur parasysh mbështetjen perëndimore ndaj Kosovws, disa kanë frikë se mospajtueshmëria e Kurtit po i frustron aleatët e tij dhe po dobëson vendin e tij. Disa po bëjnë thirrje për një ndryshim të plotë të qëndrimit.

“Ai po përpiqet të jetë Zelensky i Ballkanit”, tha për CNN Shqiprim Arifi, kryetar i rajonit jugor serb të Preshevës. “Ai po përdor në mënyrë retorike dhe në mënyrë populiste argumentimin e shtetit të së drejtës. Ai dëshiron të jetë Zelensky i shqiptarëve.”

Lugina e Preshevës e Serbisë përfaqëson anën tjetër të veriut të Kosovës. Ndërsa veriu i Kosovës është i populluar kryesisht me serbë etnikë në një vend me shumicë shqiptare, Lugina e Preshevës është e populluar kryesisht me shqiptarë etnikë në një vend me shumicë serbe.

Mënyra më e mirë për të përmirësuar situatën, tha Arifi, është që Kurti të bëjë ashtu siç kërkojnë aleatët perëndimorë: Të punohet për të krijuar si “Asociacion i Komunave Serbe” (ASM) në veri të Kosovës.

Kurti është akuzuar se ka penguar zbatimin e komunave vetëqeverisëse për serbët, siç parashikohet në Marrëveshjen e Brukselit të vitit 2013 që synon normalizimin e marrëdhënieve ndërmjet fqinjëve ballkanikë. Sipas marrëveshjes, Serbia mund të krijojë ASM-në në veri të Kosovës, e cila do të funksionojë sipas sistemit ligjor të Kosovës, me policinë kosovare që të mbetet autoriteti i vetëm i zbatimit të ligjit.

Një dekadë më vonë, këto komuna nuk janë krijuar, duke i lënë mosmarrëveshjet për shkallën e autonomisë për serbët e Kosovës.

Por ka dyshime nëse kjo zgjidhje që tani po shtyhet me forcë nga SHBA dhe BE do të lehtësojë tensionet.

Ekzistojnë gjithashtu shqetësime se ASM mund të nxisë më shumë tensione gjeopolitike.

Republika Srpska, një nga dy entitetet që përbëhet nga Bosnja dhe Hercegovina, shpalli pavarësinë në 1992 dhe u njoh zyrtarisht sipas Marrëveshjes së Dejtonit të vitit 1995. Në muajt e fundit, presidenti i saj pro-rus Milorad Dodik është përpjekur të hapë rrugën për shkëputjen e saj nga Bosnja .

Në qershor, ligjvënësit e Republika Srpska votuan për pezullimin e vendimeve të gjykatës kushtetuese të Bosnjës, në një lëvizje të përshkruar nga ekspertët si "ndarje ligjore" dhe një shkelje e rëndë e Marrëveshjes së Dejtonit. SHBA e dënoi masën, duke thënë se kërcënonte sovranitetin e Bosnjës.

Gjatë gjithë muajve të fundit të tensioneve, SHBA dhe BE kanë përsëritur vazhdimisht angazhimin e tyre për kauzën e sjelljes së Vuçiqit në krah. Por Serbia ka vepruar me braktisje në rritje, duke përfaqësuar atë që Kearns e quajti "një dështim i diplomacisë parandaluese".

Një episod i dëmshëm erdhi në Ohër, Maqedonia e Veriut, në mars, kur, pas muajsh negociatash të ndërmjetësuara nga SHBA dhe BE, Serbia dhe Kosova më në fund pranuan një marrëveshje dypalëshe që synonte normalizimin e marrëdhënieve midis dy vendeve. Por, ndërsa kjo u paralajmërua si një përparim, Vuçiq u largua nga negociatat pa e nënshkruar dokumentin, duke pretenduar në një fjalim televiziv se ai nuk ishte në gjendje ta bënte këtë: “Kam dhimbje torturuese në dorën time të djathtë, ajo dhimbje pritet të vazhdojë për kater vite."

Një tjetër erdhi kur autoritetet serbe arrestuan tre oficerë të policisë së Kosovës, të cilët pretendonin se ishin "thellë brenda territorit të Serbisë qendrore" dhe përgatiteshin për të kryer "një akt terrorizmi". Por Kosova këmbënguli se oficerët ishin “rrëmbyer” brenda kufijve të Kosovës dhe se Serbia kishte kryer dhe “akt agresioni”.

SHBA dhe BE ishin të ngadalta për t'iu përgjigjur këtij incidenti. KFOR-i, Forca e NATO-s në Kosovë, lëshoi ??një deklaratë 48 orë pasi oficerët u raportuan të zhdukur. SHBA lëshoi ??një deklaratë tre ditë më vonë, duke pretenduar se arrestimet u kryen me "akuza të rreme".

Joseph i tha CNN se rrëfimi serb i ngjarjeve ishte i vështirë për t'u besuar dhe se formulimi i deklaratës së SHBA-së sugjeronte që zyrtarët e tyre gjithashtu nuk po e blinin atë. “Nëse SHBA-të ishin vërtet të pasigurta nëse policia e Kosovës ndodhej në Serbi, atëherë pse të përdoret një term kaq kategorik si “i rremë”, i cili parandalon kompetencën dhe gjykimin e gjykatës serbe?”

E megjithatë Serbia nuk u dënua për paraburgimet. Lirimi i oficerëve u sigurua dy javë më vonë – jo nga aleatët perëndimorë, por nga Viktor Oban.

Pas episodeve të tilla, Joseph i tha CNN se qasja ndaj regjimit të Vuçiqit mund të ketë filluar të plasaritet.

CNN analysis / The West's approach to Serbia's Vucic risks

"The question here is: Who in the Biden administration still believes that Vucic is this partner? he said, pointing to the recent sanctioning of Aleksandar Vulin, director of Serbia's intelligence service, as evidence that the Biden administration is "no longer a prisoner of fear and illusion about Vu?i?".

But whether this translates into a change in policy is unclear.

Meanwhile, Vucic has raised the stakes. In response to the sanctioning of Vulin, Vucic banned arms exports from Serbia for 30 days, claiming that "everything must be prepared in case of aggression against the Republic of Serbia."

"The situation is clear who is still the bully of the Balkans," Meliza Haradinaj, former Foreign Minister of Kosovo, told CNN. Time will prove that this 'investment' to calm Serbia will go in vain./ CNA